Согласно Библии , Авраам (а впоследствии и Исаак) вырыли здесь колодцы; здесь же Исаак заключил союз с Авимелехом, царем Герары, принеся при этом в жертву— в знак клятвы верности— семерых овец. Название «Беэр-Шева» возводится к обоим этим событиям. Сейчас на месте легендарного колодца работает музей. Расположена Беэр-Шева в Северном Негеве , в 81км от Иерусалима , в 115км от Тель-Авива и в 240км от Эйлата . Если считать возраст города от первого упоминания в письменных источниках, а именно в Торе , получается цифра около 3700 лет.

Со времен Авраама и до наших дней Беэр-Шева остаётся транспортным узлом, контролирующим дороги к Красному морю , Египту и Палестине . Вследствие этого за контроль над этим важным стратегическим пунктом из века в век разгорались кровопролитные бои. Здесь проливали кровь и египтяне , и римляне , и византийцы , и крестоносцы .

Бесконечные войны не способствовали росту численности населения Беэр-Шевы, и в XIII веке город прекратил своё существование. Но в 1900 году , во времена турецкого правления, Беэр-Шеву начали отстраивать заново как административный центр, контролирующий южные территории Палестины. В ходе кровопролитных боев войска Британской империи под командованием генерала Алленби в 1917 году выбили турок из Беэр-Шевы, и, в настоящее время, в городе существует кладбище погибших в боях австралийских солдат (Беэр-Шеву брали подразделения, сформированные из жителей британских доминионов). В 1948 году Британская империя покидает Палестину, и, в ходе Войны за независимость Израиля , Беэр-Шева вошла в состав Израиля.

Медный век (4—3 тысячелетия до н. э)

В период халколита на берегах вади Беэр-Шева существовала т.н. беер-шевская культура , от которой сохранилось 7 объектов, из которых три находятся в пределах города: колодец Абу-Матар, колодец Цафад (район Неве-Ной) и руины Батар. По некоторым мнениям, эти поселения никак не были связаны между собой, по другим, они являлись частями большой разбросанной деревни, причём каждая часть специализировалась на производстве разных орудий: в Абу-Матар плавили металл, а в Цафад изготавливали предметы из кости , камня и слоновой кости . Интересно развитие в этой культуре жилья, которое на ранних этапах характеризовалось подземными помещениями, что уникально для Палестины (некоторые исследователи усматривают в этом доказательство того, что население этих жилищ пришло в данный регион из мест, где почва позволяла строить подобное жильё). На первом этапе выкапывались большие залы, служившие для ночлега и хранения, вход в которые был через дворик на склоне холма, где занимались ремеслом; из-за величины помещений, выкопанных в мягком лёсе , своды часто обрушались, поэтому на следующем этапе жители перешли к строительству небольших подземных помещений, которые соединялись узкими коридорами. После этого все объекты были заброшены на некоторое время. На третьем этапе строения являлись полуподземными, то есть землянками - это были круглые помещения, обычно устроенные на месте обрушения подземных залов. И, наконец, на последнем этапе появились настоящие каменные надземные дома. Существует мнения, что подземные помещения никогда не являлись жилыми, а лишь служили складами .

В Беэр-Шеве были сделаны и другие находки, выделяющие её из остальных археологических объектов Палестины: например, известные статуэтки из слоновой кости, изображающие мужчину с углублениями на лице (видимо, символизировавшие волосы), и женщину с подчёркнутыми половыми органами, названную «беер-шевской Венерой » и другие предметы из этого материала. Слоновая кость, несомненно, доставлялась из Африки , что указывает на связь с Египтом ; а базальтовые инструменты, которые не могли быть изготовлены в Беэр-Шеве, демонстрируют наличие связей с северным Ханааном .

Ещё можно отметить то, что в Беэр-Шеве найдены свидетельства существования металлургии , самые древние в Израиле. В основном, там выплавлялись медные предметы среднего качества. Выплавка производилась в небольших печках радиусом 30-40см и высотой 12-15см, которые были сделаны из глины, укреплённой соломой.

Экономика данной культуры была основана на культивации пшеницы и ржи и разведении овец и коз .

Культура медного века исчезла в Беэр-Шеве и остальном Ханаане ок. 3150г. дон.э. так же внезапно, как и появилась. В бронзовом веке, в течение около 2000 лет, этот район был полностью заброшен.

Библейский период (около 1200— около 500 дон.э.)

Беэр-Шева неоднократно упоминается в Библии в качестве самого южного города колена Иуды и всего Ханаана, например в выражении «от Дана до Беэр-Шевы» (3 царств 5:5). В тот период в Негеве существовали, в основном, большие неукреплённые поселения, и Беэр-Шева была значительным центром активности в регионе. Библейская Беэр-Шева расположена восточнее современной, в Тель-Беэр-Шева, далее указаны культурные слои при раскопках этого теля .

На первом этапе ( IX слой ) в каменистом холме вырубались ямы для жилья, работы и хранения; вероятно, рядом стояли и простые жилые постройки. На следующем этапе ( VIII слой ) в ямах добавились стены, рядом были возведены каменные строения. Считается, что эти слои относятся к XII веку дон.э.

После этого вершину холма разровняли и на ней было воздвигнуто поселение с овальным укреплением ( VII слой ). Жилые дома были возведены изнутри и прилегали к стенам крепости. В конце XI-ого века поселение разрослось за пределы укрепления в сторону колодца. От укрепления был найден только юго-восточный угол. Видимо, опасное время продолжалось недолго, потому что в следующем, VI-ом слое , дома были построены на месте разобранного укрепления. После этого слоя, вероятно, в начале царствования Давида , что соответствует первой четверти 10 века дон.э., холм вновь разровняли и там возвели настоящий укреплённый город.

В четырёх верхних слоях ( V-I ) Беэр-Шева являлась большим укреплённым городом, административным и религиозным центром Негева. Особенно заметна толщина укреплений, сопоставимая с городами, бо’льшими в 5 раз. Колодец специально был оставлен за стенами, для использования караванами и прохожими. V слой полностью погиб в большом пожаре , поэтому есть много находок того времени. Видимо, это являлось следствием экспедиции в Ханаан фараона Шишака , возможно, город упоминается в его списках под названием «Хегер Аврам». Впоследствии (IX-ый век) город был восстановлен по первоначальному плану, не считая мелких изменений.

В позднеизраильский период город был полностью перестроен. Из-за масштабных раскопок и малого размера теля, на сегодняшний день Тель-Беэр-Шева является наиболее сохранившимся из израильских городов того времени. Жилые дома занимали около двух третей площади города: существовало 60 домой, вмещавших в себя около 500 человек. Остальная территория была занята улицами, укреплениями, складами, системой водоснабжения и святилищем . Город был превосходно спланирован для того времени: он был возведён на вершине холма, предоставлявшем возможность наблюдения и обороны и прохладу в жаркие дни; ни один дом не выходил за линию улицы, в III слое укрепления были перестроены и усилены и улучшена система водоснабжения, представляющая собой квадратную шахту со ступенями, позволяющими спуститься до уровня подземных вод. Улицы расходятся веером от главных ворот, ещё одна идёт по его окружности. Площадь у городских ворот являлась центром города, где происходила торговля, суды и прочая общественная деятельность. В городе была система дренажа , уводящая дождевую воду через улицы за город, в колодец. Кроме обогащения колодца дождевымыми водами, система предотвращала разрушение глинобитных домов. Главным зданием города был склад, где хранилось в основном зерно , он состоял из трёх залов, средний из которых являлся проходом; эта находка прояснила назначение подобных зданий, раскопанных ранее во многих израильских городах, и названных конюшнями, так как в них были найдены лишь кольца для привязывания скотины, а до раскопок в Тель-Беэр-Шева не было замечено следов зерна. Самое роскошное здание города- двухэтажный дворец правителя. Были найдены фрагменты «рогатого жертвенника », самого большого и красивого в Израиле; их нашли вделанными в стену склада, это, скорее всего, было сделано во время религиозной реформы царя Хизкии . II слой был разрушен во время похода ассирийского царя Санхериба в 701 году дон.э., и это место пустовало до постройки персидского укрепления через 300 лет после этого.

Римско-византийский период (63 год дон.э.— 634 год н.э.)

В эллинистическую эру в Беэр-Шеве существовали только маленький сторожевой пост и храм, разрушенные Александром Янаем при захвате этих мест.

В римский и византийский периоды город стоял на месте нынешнего старого города, на Тель-Беэр-Шева были найдены руины византийской церкви. С римских времён почти не осталось свидетельств, в то время Беэр-Шева уступила звание регионального центра таким городам как Газа или Мемфис , к тому же, при постройке города в XX-ом веке турки использовали камни с развалин, поэтому сведения о Беэр-Шеве того времни основаны, в первую очередь, на письменных источниках.

Беэр-Шева была пограничным городом между Иудейским царством и набатейскими районами. Когда в 63-64 г. дон.э. Помпей захватил Иудею , она стала римским пограничным городом. Веспасиан и последующие императоры стали строить на границах империи укреплённый барьер- лимес ( лат. limes ), и Беэр-Шева стала его частью. После 268 года, при иллирийских императорах, город достиг вершины своего процветания— регион стал безопасным, торговля процветала, здесь был центр епархии . После вторжения персов Беэр-Шева сильно пострадала, а после арабского вторжения вовсе исчезла с карты, остались только руины домов и соборов, которые видели путешественники и в XIX веке.

Османский период (1900—1917)

Со времени арабского вторжения в 7 веке в Беэр-Шеве не существовало постоянных поселений, она была предана забвению, европейские исследователи не могли указать её расположение, некоторые считали, что она находилась на месте Бейт-Гуврин , и только в 1806 году исследователь Зетцен определил её настоящее местонахождение.

В XIX веке Палестиной владела Османская империя , но её власть над южными землями была чисто номинальной: города были далеко, дороги контролировались племенами кочевников, между которыми то и дело разгорались яростные войны. В 1887 году, когда началась война между племенами Тарабин и Азазме, которые обратились к властям за помощью, турки послали в пустыню военные части и навели порядок. Тогда же главный шейх Азазме установил на месте нынешней Беэр-Шевы свой шатёр и предоставил свои услуги властям; вдобавок, тот период характеризовался развитием и заселением во всей империи.

Существует несколько причин основания османской Беэр-Шевы (как и предыдущих поселений) именно на данном месте:

• Беэр-Шева являлась точкой, где граничили три крупных бедуинских племени: Азазме на юге, Тиаха на востоке и Тарабин на западе.
• На этом месте пересекались главные дороги, ведущие в Хеврон , Газу , Ницану , Араву , Акабу , Синай и Египет .
• Удобная переправа через вади Беэр-Шева
• Большое сосредоточение колодцев (высокий уровень грунтовых вод )

Последний фактор являлся наиболее важным, ведь колодцы Беэр-Шевы продолжали служить караванам и кочевникам и при отсутствии всяких поселений, здесь встречались бедуины со всей округи. Подземный водоносный слой позволил туркам построить красивый город с садами и фонтанами , и город снабжался исключительно местной водой до основания государства Израиль.

В 1900 году было официально принято решение основать здесь город, который стал административным и экономическим центром Негева, выделенным для этого из округов Газа и Хеврон. Для создания города власти приобрели у бедуинов 2500 дунамов земли и стали продавать землю желающим поселиться там, бедуинам в таком случае земля передавалась бесплатно. По одному источнику, архитекторами, спроектировавшими город, являлись два турка, которым помогали иностранцы— швейцарец и немец. Они хотели построить современный город с сетью перекрещивающихся улиц, игнорируя местные условия, что впоследствии затрудняло прокладку городской инфраструктуры. Большинство домов было построено из камней византийских развалин или из добытых на местной каменоломне (ныне— геологическо-ботанический парк).

Первым построенным зданием была Сарайя ( мэрия ), построенная вторым наместником, Мухаммадом Джар-Аллой. После этого город стал быстро развиваться— в 1903 году, по описанию профессора Шейнфельда, в городе было 38 готовых домой и 12 в процессе строительства, на главной улице работали 12 лавок, а население города составляло 300 человек; в 1912 году оно возросло до 1000 человек и появились многие общественные здания: мечеть (1906), школа для бедуинских детей (1913), дом наместника, станция и железная дорога в Иерусалим и Дамаск . Первая мировая война дала толчок развитию города, который служил для турок южной военной базой для войны с британцами , находившимися в Египте. Для этой цели были построены укрепления, дороги, обычные и железные, население города выросло ещё больше.

Подмандатная Беэр-Шева (1917—1948)

В Первую мировую Беэр-Шева играла для турок ту же роль, что и для римлян: она являлась восточным опорным пунктом в южной линии обороны, начинавшейся в Газе, и построенной в 1917 году; она хорошо подходила для этой роли, так как она контролировала дороги и в ней было много колодцев.

Командующий Египетским экспедиционным корпусом был сэр Арчибальд Мюррей, но после провала двух лобовых атак на мощно укреплённую Газу, его сменил на посту генерал Алленби , которого послали в Египет после неудач на западном фронте. Алленби решил атаковать Беэр-Шеву. Благодаря эффективной дезинформации и молниеносной атаке австралийской лёгкой кавалерии он добился успеха, и вслед за Беэр-Шевой пал южный фронт осман, а потом— и вся Палестина

При английском правлении развитие города остановилось, многие организации, работавшие на военные нужды, стали ненужными, нарушились связи между городом и окружающими племенами. В первую очередь британцы занялись восстановлением разрушенных инфраструктур и колодцев, так как стала остро ощущаться нехватка воды. Беэр-Шева всё-же продолжала играть роль торгового центра— каждую среду действовал базар , на который приезжали торговцы не только с округи, но даже из Египта, Саудии и Ирака . В 1928 год в городе действовало 14 «заводов»— на большинстве из них работало не более четырёх человек.

Как и предыдущая война, Вторая мировая дала городу стимул к развитию— снова появились военные базы, а жители стали подрядчиками, строителями и поставщиками британской армии. Заводы и магазины тоже процветали, возросший спрос привёл к росту доходов горожан и окрестных крестьян.

В 1937 году был опубликован план развития города, в котором была предусмотрена большая часть для жилого сектора и выделен участок на востоке для промышленности. Англичане устроили в городе военное кладбище, разобрали железную дорогу, построили школы и полицейский участок. На перекрёстке Уджа-эль-Хафир - Курнуб была построена таможня , и с 1929 года бедуины, въезжавшие в город, должны были оставлять там оружие. После ликвидации железной дороги были отремонтированы и заасфальтированы грунтовые дороги, ведущие в Беэр-Шеву.

Население города выросло с 2356 человек в 1922 году до 6490 в 1946.

Беэр-Шева в составе государства Израиль (1948— наши дни)

По решению ООН Беэр-Шева отходила арабскому государству (южная оконечность центральной части). В начале Войны за независимость в ней базировались нерегулярные арабские подразделения. В мае 1948 года в город вошли египтяне , а 21 октября Беэр-Шева была взята израильской армией .

После войны в городе селили демобилизованных солдат (население в конце 1949 года— 200 человек); в феврале 1950 года был учреждён городской муниципалитет и в Беэр-Шеву стали направлять новых репатриантов . В результате политики рассредоточения населения страны, город стремительно рос- с 8300 человек в 1950 до 20500 в 1955 и 65200 в 1965 году. В 70-е годы рост населения затормозился и даже наблюдался отрицательный баланс, но в 90-е годы, во время Большой алии , развитие возобновилось и в городе поселилось около 35000 новых репатриантов.

Городское планирование Беэр-Шевы всегда характеризовалось многочисленными ошибками и пренебрежением реальной ситуацией: турки решили построить в пустыне город по римско-европейской модели , проигнорировав ландшафт и речное русло; первые израильские архитекторы города собирались создать город-сад , разделённый на концентрические замкнутые районы (Алеф, Бет, Гимель), в результате чего на окружающих холмах были построены районы, совершенно оторванные друг от друга, сообщение между которыми заметно страдало во время зимних дождей. Позже власти поняли, что допустили ошибку, и стали стягивать всю деловую и прочую активность в нынешний городской центр.

С 1950 года в городе сменилось 8 мэров:

• Давид Тувиягу: 1950—1961
• Зеэв Зризи: 1961—1963
• Элиягу Нави: 1963—1986
• Моше Зильберман: 1986—1989
• Ицхак Рагер: 1989—1997
• Давид Бунфельд: 1997—1998
• Яаков Тернер : 1998—2008

В 2008 году на муниципальных выборах победил Рубик Данилович (р. 1971), в прошлом— близкий соратник Тернера.

В настоящее время город делится на следующие районы: «Алеф», «Бэт», «Гимель», «Далет», «Хей», «Вав», «Вав хадаша», «Тэт», «Юд алеф», «Рамот», «Нахаль ашан», «Нахаль бека», «Неот лон», «Неве ной», «Неве зеев», «Пелах шева», «Даром», «Ир ха атика» (старый город).

Во время операции « Литой свинец » город тоже пострадал от ракет, занятия в школах были временно прекращены.