Царица ночи, Британский музей, Лондон

И́штар ( араб. عشتار ‎‎ Иштар, перс. ایشتار ‎ Истар, ивр. עשתרת ‎ Ашторет, др.-греч. Ἀστάρτῃ Астарта; Анунит, Нана, Инанна)— в аккадской мифологии — богиня плодородия и плотской любви, войны и распри, астральное божество , олицетворение планеты Венера ; ассоциируется с пятницей . Соответствует шумерской Инанне . Иштар считалась покровительницей проституток , гетер и гомосексуалистов  . Дочь Эля и жена Баала , а также Сета (в египетской мифологии).

 Миф о Нисхождении Иштар

Текст сохранился в двух версиях— фрагмент из Ашшура ( XI век до н. э. ) и из библиотеки Ашшурбанапала ( VII век до н. э. ).

Сюжет поэмы тесно связан с более ранним шумерским мифом «Нисхождение Инанны».

Интересно, что причина, по которой богиня отправляется в царство мёртвых, нигде не указана.

Иштар, дочь Сина и сестра Мардука, спускается в нижний мир и требует, чтобы привратник открыл ей ворота. В противном случае она грозится разломать дверь и поднять мёртвых. Сторож просит гостью подождать и бежит докладывать царице Эрешкигаль , что пришла её сестра. Эрешкигаль при этом известии впадает в ярость, но затем велит впустить Иштар и поступить с ней согласно древним законам. Страж проводит богиню через семь врат подземного мира и в каждых воротах снимает с неё какое-нибудь украшение (возможно— амулеты, имеющие магическую силу). Когда нагая и безоружная Иштар предстала перед сестрой, та приказала Намтару закрыть её во дворце и наслать на богиню 60 болезней.

Между тем на земле с уходом Иштар жизнь замерла, всё живое перестало размножаться. Посол богов Пасуккаль сообщает об этом Эйе . Премудрый бог создаёт евнуха Аснамира и отправляет его с посланием в царство мёртвых. Эрешкигаль разъярилась, увидев Аснамира, но отказать ему почему-то не смогла. Она приказывает Намтару оживить сестру с помощью живой воды и напоминает, что по законам нижнего мира при выходе из преисподней Иштар обязана предоставить себе замену. Иштар проходит через семь ворот, где ей возвращают отобранные ранее вещи. Конец мифа не совсем ясен. Скорее всего, по аналогии с шумерским сказанием заменой Иштар в стране без возврата становится её возлюбленный, бог плодородия Таммуз (шум. Думузи). Отныне он проводит полгода в царстве мёртвых, а полгода— с любимой (подобно Персефоне ).

Исследователь сравнительной мифологии Джозеф Кэмпбелл сопоставлял Иштар/Инанну с Афродитой , а также проводил параллели между парой Иштар-Таммуз и египетской триадой Исида - Осирис - Хор