Наскальные рисунки в Бхимбетка, Мадхья-Прадеш, Индия.

Каменный век в Южной Азии включает, как и в Европе, палеолит , мезолит и неолит .

Свидетельства наиболее раннего обитания в Южной Азии современного человека, Homo sapiens , обнаружены в пещерах Батадомбалена и Белилена на Шри-Ланке .  В Мергархе — ныне западный Пакистан — неолит начался около 7000г. дон.э. и закончился около 3300г. дон.э., когда вместе с хараппской цивилизацией туда пришёл ранний бронзовый век . В южной Индии, напротив, мезолит продолжался долго, до 3000г. дон.э., а неолит— до 1400г. дон.э., за чем последовал мегалитический период перехода к железному веку, с пропуском бронзового. Железный век начался примерно одновременно на севере и юге Индостана около 1200—1000гг. ( культура расписной серой керамики , Халлур ).

Homo erectus (нижний и средний палеолит)

В плейстоцене человек прямоходящий проживал на плато Потхохар в верхнем Пенджабе , а также вдоль реки Соан близ Равалпинди . Находки так называемой соанской культуры (названной по реке) встречаются в регионе Сивалик, расположенном на рубеже современных Индии, Непала и Пакистана.

Прибытие Homo sapiens (верхний палеолит)

Анализ мтДНК показывает, что Homo sapiens мигрировал в Южную Азию около 70-50 тыс. лет назад. ^[3] Анализ ДНК Y-хромосомы показал, что житель деревни к западу от Мадураи является прямым потомком одного из этих ранних мигрантов.  В дальнейшем мигранты расселились далее в Юго-Восточной Азии, достигнув Австралии около 40 тыс. лет назад. В пещерах Шри-Ланки обнаружены наиболее ранние следы человека современного типа в Южной Азии, датируемые около 34 тыс. лет назад(Kennedy 2000: 180).

Находки в Белане на юге штата Уттар-Прадеш датируются радиоуглеродным методом около 18-17 тыс. лет назад. Также известны образцы палеолитического наскального искусства.

В пещерах Бхимбетка люди жили в верхнем палеолите (10-8 тыс. дон.э.)— в них обнаружены настенные рисунки, датируемые около 7000г. дон.э. В пакистанских регионах Сиваликс и Потвар найдено большое количество останков позвоночных животных и палеолитических орудий, которые изготавливались в то время из шерта , яшмы и кварцита .

Мезолит

Технологии, характерные для мезолита , в Южной Азии встречались прежде всего на Шри-Ланке, где довольно рано появились микролиты , началась расчистка местности под сельскохозяйственные культуры. Вместе с тем, в местном хозяйстве продолжали доминировать охота и собирательство, жилища были сезонными.

В Южной Индии мезолит сохранялся очень долго, параллельно с бронзовым веком в Северной Индии, вплоть до прихода туда носителей металлургических технологий с севера.

Неолит

Одним из наиболее ранних неолитических памятников в Индии является Лахурадева в средней части Ганга. Он датируется радиоуглеродным методом около 7 тыс. дон.э..  . Недавно был обнаружен ещё один памятник (условное название Джхуси, Jhusi ) близ слияния рек Ганг и Ямуна , неолитические слои которого датируются около 7100г. дон.э.

Докерамический неолит (Мергарх I, Белуджистан, Пакистан, также известный как «ранняя эра пищевого производства») продолжался примерно с 7000 по 5500г. дон.э. Керамический неолит продолжался до 3300г. дон.э., его пережитки наблюдались в ранний период существования Хараппской цивилизации медного и раннего бронзового века.

В Южной Индии неолит начался не ранее 3000г. дон.э. и продолжался примерно до 1400г. дон.э. Археологические раскопки показывают, что Южная часть Индии была заселена людьми дольше всего (особенно Тамил Наду).  В Адичаналлуре , в 24км от Тирунелвели , археологи из Археологической комиссии Индии обнаружили 169 глиняных урн, содержавших человеческие черепа, скелеты и кости, а также шелуху и зёрна риса, обугленный рис и неолитические топоры-кельты , что позволило отнести захоронения в урнах к неолитическому периоду. Они датируются около 3800 лет назад.

Неолит Южной Индии характеризуется курганными погребениями с трупосожжением начиная с 2500г. в регионе Андхра-Карнатака, которые постепенно распространяются в Тамил Наду. Сравнительные раскопки, проведенные в Адичаналлуре в округе Тхирунелвели и в Северной Индии, выявили свидетельства миграции в южном направлении местной мегалитической культуры  Наиболее раннее явное свидетельство присутствия мегалитических урновых погребений относится примерно к 1000г. дон.э., обнаружено в нескольких местах в штате Тамил Наду, и главным образом в Адичаналлуре, в 24км от Тирунелвелли , где археологи обнаружили 12 урн с надписями письмом брахми на тамильском языке.

 Переход к эпохе металлов

Бронзовый век в Южной Азии начался около 3000г. дон.э. (Хараппа 1) на территории современного Пакистана . Его кульминацией стала цивилизация долины Инда в период 2600—1900гг. дон.э., однако он продолжался и после прихода индоарийских племён ( ведийский период ). Около 1000г. дон.э. его сменил индийский железный век .

В Южной Индии, тем временем, сохранялся мезолит вплоть до 2500г. дон.э. Во 2 тыс. дон.э. могли иметь место культурные контакты между Северной и Южной Индией. Южная Индия не знала бронзового века, а перешла непосредственно к железному через стадию халколита (сочетание медных и каменных технологий). В феврале 2006г. школьный учитель обнаружил в деревне Сембиан-Кандиюр в штате Тамил Наду каменный топор с надписью письменностью долины Инда , датируемой около 1500г. дон.э.