Аршак I — предводитель парнов из племенного союза дахов, близкого массагетам. Возглавил вторжение дахов в Парфию, ошибочно считается основателем Парфянского царства , являясь лишь родоначальником династии  . «Человек неизвестного происхождения, но большой доблести» (по свидетельству римского историка Помпея Трога в изложении Юстина ). Есть разные мнения относительно его родины .

Все последующие цари династии носили первое имя Аршак— например, Аршак XII Фраат .

По версии Страбона-Юстина, заметную роль в формировании парфянского царства играл младший брат Аршака— Тиридат, принявший тронное имя Аршак ( Аршак II )  , именно он в действительности и является основателем как парфянского царства, так и основателем правящей династии Аршакидов. Путаница связана с принятой в Парфии традицией принимать тронное имя Аршак, что послужило причиной для устоявшейся ошибки считать основателем правящей династии самого Аршака.

История

В IIIв. дон.э. начались затяжные войны между Селевкидами и Птолемеями за южную Сирию (« сирийские войны »). Центр тяжести политики Селевкидов переместился на запад, тогда как восточные сатрапии рассматривались лишь как объект эксплуатации. В результате этого к середине века от Селевкидов отпал ряд восточных областей, во главе которых стояли греческие наместники: Диодот в Бактрии , Евтидем в Согде и Андрагор (250—247гг. дон.э.) в Парфии.

Вскоре в Парфию вторглись дахские племена парнов во главе с Аршаком. Андрагор погиб, контроль над страной перешёл в руки Аршака. Это произошло, скорее всего, в 247г. дон.э., хотя называют и другие даты. Сам Аршак вскоре погиб в ходе одной из стычек с армией Селевкидов, после чего парнов возглавил младший брат Аршака, Тиридат, принявший тронное имя Аршак II. Многие ученые именно Тиридата отождествляют с Аршаком I.

Селевкидский царь Селевк II укрепил позиции на западе и начал войну (230—227 дон.э.) с целью возвратить потерянные «верхние сатрапии». Первоначально селевкидские войска имели успех, но затем парфяне при поддержке кочевых племён ( апасиаков ) сумели одержать победу. Хотя она и не была решительной, мятежи в Сирии не позволили Селевку продолжать войну. Аршак II принял царский титул и торжественно короновался в городе Асаак , где в честь этого события был зажжён «вечный огонь».

Последующие годы царствования Аршака II, по-видимому, прошли в мире. По свидетельству античных авторов, в это время усилилась парфянская армия и были заложены крепости. Вероятно, тогда же парфяне начали проникать в Мидию .

…вследствие усобиц между братьями, Селевком и Антиохом, в это же время отпал и Феодот, наместник тысячи бактрийских городов, и принял титул царя; следуя его примеру, отложились от македонцев все народы Востока. В это время жил Арсак, человек неизвестного происхождения, но большой доблести. Привычный к грабежам и узнав о разгроме Селевка галлами в Азии, он ворвался в Парфию с войском разбойников, победил Андрагора и отнял у него власть. Скоро после этого он занял и Гирканское царство и, став, таким образом, во главе двух государств, собрал большое войско из боязни перед Селевком и Феодотом, царем бактрийцев. Но после смерти Феодота он заключил союз с его сыном, тоже Феодотом, а скоро победил и Селевка; этот день парфяне торжественно празднуют, как начало своей независимости. ( Помпей Трог. История Филиппа, XII, 4. )

Страбон об Аршаке

Апарны-даи, как говорят, были переселенцами из области даев, живущих над Меотидой, которых называют ксандиями или париями. Однако не является общепризнанным, что среди скифов, живших над Меотидой, были какие-то даи. От этих скифов, говорят, ведет свой род Арсак; другие, напротив, считают его бактрийцем, который, чтобы спастись от растущего могущества Диодота и его преемников, поднял восстание в Парфии. Но так как я сообщил уже много сведений о парфянских обычаях в VI книге моих «Исторических записок» и во II книге моей «Истории событий после Полибия», то здесь я обойду этот вопрос во избежание повторения .

Мовсес Хоренаци об Аршаке

Рассказывают, что Аршак Великий, царь Персии и Парфии и родом парфянин, отложившись от македонян, воцарился над всем Востоком и Ассирией и, убив в Ниневии царя Антиоха, подчинил своей власти всю вселенную. Брата своего Валаршака он ставит царем в Армении, сочтя это благоприятным для сохранения незыблемости своего царствования. Столицей ему он назначает Мцбин и включает в пределы его (государства) часть западной Сирия, Палестину, Азию, все Средиземье и Теталию, начиная от Понтийского моря до того места, где Кавказ оканчивается у Западного моря, а также Атрпатакан «и прочее, чего достигнут мысль твоя и храбрость, ибо границы храбрецам, говорит он, определяет их меч: сколько отсечет, стольким и владеют» .